Rượu vang California chỉ nổi tiếng toàn cầu trong vài thập kỷ qua (đặc biệt là sau Phán quyết Paris năm 1976). Tuy nhiên, lịch sử trồng nho của bang đã có từ hơn 200 năm trước. Những cây nho châu Âu lần đầu tiên được trồng ở đây vào thế kỷ 18, khi những người định cư và truyền giáo tìm đường lên và xuống bờ biển phía tây. Họ mang theo giống nho Mission - giống vinifera cũng là công cụ thiết lập nghề trồng nho ở Trung và Nam Mỹ. Mặc dù rất ít cây nho Mission được tìm thấy ở California ngày nay, nhưng nó vẫn là nền tảng của rượu vang California.

Nửa đầu thế kỷ 20 đã mang lại chiến tranh, Cấm vận và Đại suy thoái cho Hoa Kỳ. Nói chung, những điều này đã bóp nghẹt ngành công nghiệp rượu vang của quốc gia. Cho đến khi có những phát triển xã hội, văn hóa và kinh tế đáng kể sau Thế chiến 2, mọi thứ mới bắt đầu thay đổi. Vào những năm 1970, các nhà lãnh đạo ngành công nghiệp rượu vang ở California đã khơi dậy niềm đam mê sản xuất rượu vang mới ở các bang khác của Hoa Kỳ, từ đó khơi mào cho thời kỳ phục hưng rượu vang quốc gia. Thời kỳ này chứng kiến ​​sự gia tăng của các nhà máy rượu mới, quy mô nhỏ trên khắp đất nước và việc nâng cấp các hoạt động lâu đời hơn. Động lực đã tiếp tục sang thế kỷ 21.

Ngày nay, California có một số công ty rượu lớn nhất thế giới. Đây cũng là nơi tọa lạc của một số nhà máy rượu nhỏ, một số trong số đó thu hút mức giá cao ngất ngưởng cho các loại rượu đình đám của họ. Cho dù thông qua sản xuất hàng loạt hay sản xuất rượu thủ công tại một vườn nho, California đều sản xuất 90% rượu vang do Mỹ sản xuất. Nó cũng cung cấp hơn 60% tổng lượng rượu vang được tiêu thụ trong cả nước. Một kỷ lục 211,9 triệu thùng đã được sản xuất trong năm 2011.

Các giống nho chính được trồng ở California là Cabernet Sauvignon và Chardonnay. Một loạt các loại nho truyền thống của châu Âu cũng phát triển mạnh mẽ, bao gồm Pinot Noir, Merlot và Syrah. Zinfandel cũng có thể được đưa vào danh sách vì nó giống hệt về mặt di truyền với Tribidrag ở Croatia và Primitivo ở Ý. Trong số các giống nho trắng, Sauvignon Blanc đứng thứ hai sau Chardonnay. Chúng được ghép vào các gốc ghép cứng cáp của Mỹ có khả năng kháng phylloxera (loại côn trùng gây hại cho cây nho, từng làm suy thoái sản lượng nho toàn cầu vào đầu Thế kỷ 19). Ít được biết đến hơn là các loại rượu lai Mỹ / Âu sản xuất rượu vang chủ yếu cho tiêu dùng địa phương.

Rượu vang sủi tăm được sản xuất với khối lượng đáng kể. Nhiều nhà rượu Champagne của Pháp đã thành lập nhà máy rượu tại Califonia. Những ví dụ nổi tiếng nhất là Domaine Chandon của Moet & Chandon, Domaine Carneros của Taittinger, Roederer Estate ở Thung lũng Anderson và Mumm Napa ở Thung lũng Napa.

Thổ nhưỡng và khí hậu khác nhau đáng kể trên khắp California. Chúng bao gồm độ cao, vĩ độ và độ gần với vùng nước mát của Thái Bình Dương. Vào mùa hè, các vùng nước lạnh ven bờ của Thái Bình Dương giúp tạo ra một dải sương mù ngay ngoài khơi bờ biển. Khi không khí nội địa ấm lên và bốc lên, sương mù lạnh lẽo được hút vào để lấp đầy không gian. Trong những trường hợp cực đoan, sương mù có thể di chuyển xa tới 100 dặm (160 km) trong đất liền, làm mát và làm tươi mát vùng đất khi nó đi qua. Địa hình đồi núi giữa một vườn nho và Thái Bình Dương hạn chế ảnh hưởng của khí hậu gió mặn từ biển. Mối liên hệ này có thể rất khác nhau giữa các tiểu bang.

Nói chung, các vùng mát hơn gần bờ biển thích hợp hơn với các giống nho có khí hậu mát mẻ như Pinot Noir và Chardonnay. Xa hơn trong đất liền - nơi có khí hậu nóng hơn nhiều - một số loại rượu vang đỏ nổi tiếng nhất của California được làm từ Cabernet Sauvignon. Zinfandel tạo ra một số ví dụ nổi bật trên toàn tiểu bang.